證空（1177∼1247），是日本淨土宗開宗祖師法然（1133∼1212）的弟子中露出，代表性东说念主物之一，亦然日本淨土宗西山派的派主。在進入討論證空本东说念主之前，為了更能掌持其念念想配景，最初簡略介紹證空活着的十二∼十三世紀間的日本的社會現象、政事狀況，及释教界的動向。
只消翻開任何一册有關日本史的詳細年表，將可發現從祥瑞中葉到鎌倉時代的社會現象，幾乎不错說是接連不斷的世界變異。[1] 這裡所謂的世界變異具體而言有大雨、冷夏、炎旱、風霜、激流、大火等等，其結果帶來了接連不斷的灾年及歉收，引發疫疠的流行，以致生灵涂炭，哀鴻遍野。於是，有东说念主宿命地認為這些現象的發生，十足是因為「末法到來」 [2] 的緣故。
跳蛋露出在政事上，基本上這是一個隨著武士的擡頭而变成爭亂不絕的時代。举例從保元之亂（1156）開始，緊接著又有平治之亂（1159）、平氏的興與一火（1167∼1185）、賴朝政權的開始（1191）、源氏的滅一火（1219）、承久之亂（1221），到鎌倉幕府的北條获得政權並漸鞏固之，終於政事诓骗的實權轉到武士的手上。像這樣，為政者不论是皇族或武士他們為維護我方的權益已經傾全力了，哪有餘力伸手給嗷嗷待救的民眾。
另一方面，释教界認為十一生紀的後半早已經進入末法時代。如前所述天災連連、貴族社會的沒落與政事混亂為配景，使得末法意識廣泛地滲透到尋常平民之間。在院政時期 [3] 释教得到上皇或法皇的保護，不但興寺造像相配盛行，由於勢力增大的大庙宇間僧兵的爭戰，相續不斷的強訴等，教團間鬥爭更是屢見不鮮的。如石田瑞麿所說，假最澄之名的《末法明燈記》所述： [4] 破戒無戒唯有比丘之名的落发东说念主恰是此世之法寶，這樣的描述正可說明當時僧界之一班。
面對释教界頹廢的現狀，有心的落发东说念主有遁世隱居潛心於自我解脫之说念，有勤劳於戒律的復興， p. 420 也有積極参加释教改动的。在當時玩忽決然脫離比叡山的法然、榮西（1141∼1215）雖然齐快活《末法明燈記》所述之末法現狀，但所採態度卻十足不同。法然選擇提议念经專修，榮西則再度入宋傳進並興隆新的禪法。 [5] 他們分別讓念经和禪獨立成宗，稍後的说念元（1200∼1253）、日蓮（1222∼1282）相繼創倡曹洞宗、日蓮宗等新流派。在傳統释教方面的改动雖然較遲亦然此撲彼起的。 [6]
在這樣混亂的時代裡，原来在貴族階層中深受歡迎的淨土教念念想露出，逐漸地流傳到民間，另外離開大庙宇而四處遊行的念经行者，一般稱為「聖」，他們是將淨土念念想推廣到匹夫階層中的傳媒者。